北極冰層消失 提早30年

一項新的研究發現，北極海的冰層正快速融化，且速度比最先進的電腦模式預測的還要快。比較觀察實際冰層和氣候模式，科學家推測北極圈季節性的無冰情形，將提早在2020年到來。
電腦模式指出，自1979年至2006年，大約一半的冰層消失是因為溫室氣體的增加，而另一半是由於氣候系統中的自然變動，新的研究顯示，溫室效應氣體可能扮演的角色，比預測的還要重要。此研究報告「北極海冰層消失：比預測還快速？」5月1日將在線上期刊《地球物理研究學報》中發表。作者群用模式模擬過去北極圈的氣候和海冰情況，並用衛星以及其他儀器觀查得到他們所下的結論。
衛星從1978年起就在北極圈上空長期監測海冰。甚至是在北極圈將近冰點的溫度下，每年夏季仍有部份的海冰在融化。然而2002年，衛星顯示春天海冰開始融化的時間比往年都早。衛星幫助科學家了解，和往年的9月份冰量相比，2001年起每年9月份的海冰體積約少了50萬2千立方英里。9月份是每年北極圈海冰最少的時刻。
新的監測資料，混合著早先飛機及船隻的報告，以及最近被視為更可信的衛星測量，顯示出9月份海冰的實際體積，在1953年至2006年期間約每10年減少7.8%。 美國國家冰雪資料中心的史圖爾夫(Julienne Stroeve)指出：「最近的模式預測很可能提供的是未來北極圈變化的最保守估計，而夏季的北極圈海冰可能遠比IPCC所預測的消失得更快。」
冰河學家斯坎姆波斯(Ted Scambos)表示，如果北冰洋夏季沒有冰，將成為全球暖化的主要刺激因素。 「現在…北極有助於幫助地球涼下來，」斯坎姆波斯在電話採訪中說道。「如果沒有北極的冰，或者其數量大量減少，地球暖化的速度將加快很多。」他說，這是因為這些冰能反射光和熱量；如果這些冰融化，顏色更深的陸地或海洋將吸收更多的光和熱量，讓地球更難冷卻下來，即使是在冬天也是如此。

圖為位於北極海的挪威斯瓦伯德群島（Svalbard）北部的衛星照片，可見海冰大面積溶化，顯得疏疏落落。

衛星照片顯示北極區冰層覆蓋大幅消融，船隻從歐洲最北端前哨站可通行無阻，直接航向北極。科學家對此現象表示震驚，並指出，若冰層面積持續縮小，將產生嚴重衝擊。
歐洲太空總署說，通常終年長存、不受北極夏季影響的永久海冰，這次消溶面積遠大於不列顛群島（British Isles）。
北極海永久性冰層終年漂浮於海面，厚度可達3公尺。與季節性冰層不同的是，季節性冰層厚度僅介於30釐米至2公尺，並在夏天會完全溶化消失。
歐洲太空總署發佈新聞稿表示，大面積不凍海域延伸至挪威與北極中間的斯瓦巴群島北方，並深入一路延伸至北極的俄羅斯北極區。
歐洲太空總署海洋與冰層研究小組人員德林瓦特說：「這個狀況不同於過去淺冰季時觀測到的記錄。」
德林瓦特說：「可以想像，船隻已經可以輕易通過過去常常出現大群浮冰的史匹茲柏根與北西伯利亞，抵達北極。」史匹茲柏根是斯瓦巴群島的其中一個島嶼，隸屬於挪威。
德林瓦特補充說：「如果異常狀況持續，東北航道，或是『北海航線』開放期間將更長，而且可以想見，未來10至20年，我們可以看見有人企圖直接橫越夏季的北極海，環繞世界一週。」
*海水升溫有嚴重後果
就目前北極永久性海冰大面積溶化現象，美國《地球物理研究期刊》發表的一份研究報告指出，若冰層面積持續縮小，將產生嚴重衝擊。由於白色的冰層表面能反射太陽光，冰層減少即意指海水溫度升高，因而加速冰層消失，對於諸如北極熊和海豹等棲息在冰層上的海洋生物，恐帶來嚴重影響。
現象的出現說明溫室效應形勢已很嚴峻，科學家認為，由環境污染引起的溫室效應即地球表面變溫的現象，將會帶來幾種嚴重惡果：
1）地球上的病蟲害增加；2）海平面上升，科學家預測到2050年全球溫度將上升2至4攝氏度，南北極地冰山將大幅度融化，導致海平面大大上升，一些島嶼國家和沿海城市將淹於水中，其中包括幾個著名的國際大城市：紐約、上海、東京和悉尼；3）氣候反常，海洋風暴增多；4）土地乾旱，沙漠化面積增大。
目前人類二氧化碳等溫室氣體排放過多，很多科學家認為是全球變暖的原因。
*北極臭氧層變薄兩成
聯合國世界氣象組織（WMO）專家警告，北極上空臭氧層厚度變薄將近20%。現代科學家認為，臭氧層變薄會使人類在紫外線過度照射下引發人類皮膚癌，及摧毀食物鏈底端的微小植物。